奥托一世在位的最后十几年，集中精力侵略意大利，一再操纵教皇的废立，并企图染指南意大利，从而与盘踞那里的拜占庭和阿拉伯势力发生冲突。970年，奥托一世与拜占庭议和，被迫放弃对南意大利的野心，并让他的儿子即后来的奥托二世与拜占庭公主狄奥芬诺结为夫妇。奥托二世（973—983年在位）继承乃父遗志，一度攻占那不勒斯和塔兰托，但982年被阿拉伯人击败。983年，他预立3岁太子（由祖母、母后摄政），决心破釜沉舟入侵意大利，但未获成功，本人死于罗马。奥托三世（983—1002年在位）数次远征意大利，也丧命罗马；其灵车经维罗纳北运时，受到当地居民的愤怒袭击。
奥托一世及其继承者对意大利的侵略，不仅给意大利人民带来痛苦和灾难，而且也给德意志民族带来不幸。他们把有生力量都消耗在侵略战争上，国内割据势力乘机闹事，往往顾此失彼，疲于奔命。这样，终于使已经在望的国家统一事业化为泡影。恩格斯说：“德国内部虽然缺乏经济联系，但本来还是会实现而且甚至还可能更早实现（例如，在奥托王朝时期）中央集权的”，但是“罗马皇帝的称号和由此而来的称霸世界的野心使得民族国家不可能组成并且使得力量在历次侵略意大利的征战中消耗尽了”。[21]
