758年，唐肃宗任命郭子仪为中书令，李光弼为侍中，率领二十万兵马讨伐安庆绪。回纥也派了骑兵三千助战，肃宗命朔方左武锋使仆固怀恩率领。同年10月，郭子仪等人接连打败贼兵。安庆绪被围困在邺城，焦急万分。万般无奈之下，他只好向再度谋反的史思明求救，并答应将大燕帝位让给史思明。于是史思明率范阳兵马十三万救援安庆绪。
次年3月，郭子仪败退河阳（今河南孟州）。因分赃不均，史思明杀了安庆绪。回到范阳，他将范阳改称为燕京，称帝。6月间朝廷任命李光弼为朔方节度使、兵马元帅；以朔方节度副使、殿中监仆固怀恩兼太常卿、大宁郡王。仆固怀恩曾是郭子仪的前锋，作战勇冠三军，先后立了很多战功，所以得到重用。
9月，史思明派他的儿子史朝清守范阳，自己率领各路兵马接连攻占了汴州、郑州和洛阳。李光弼率部与叛军相持近一年。
史思明生性多疑，好杀人。他准备立次子朝清为太子，除掉长子朝义。但史朝义为人谦虚，爱护兵士，所以将士们非常信任和拥戴他。将士们杀死了史思明，拥立史朝义为皇帝。但这时，叛军的势力已大为削弱。李光弼在徐州打败史朝义，史朝义只好率领残剩的部队溃逃。
