唐太宗降封宗室爵位，依据有二，一是疏属；二是无功，两者之中，非是并列，而是以后者为主，即疏属无功者必降无疑，而疏属有功者，不致贬爵；功大者，甚至晋爵。例如，李道宗，是李道玄从父弟，而道玄为高祖的从父兄子，按血统与李唐关系较疏远。
武德年间，初封李道宗略阳郡公，后升爵为任城王。太宗即位，不见贬爵。贞观年间因破突厥，以功赐实封六百户；又以平吐谷浑之功，改封江夏王。再如，李孝恭与李唐血缘也较远，武德年间以所立军功为宗室之冠，仅晋虚爵为王。太宗即位初，即赐实封一千二百户，贞观初，又以宗室兼功臣之故封河间郡王。他们于贞观年间的封赏都超过武德朝。可见，宗室疏属降爵的主要原因是无功之故，这充分体现了唐太宗的军功政策。
“始定功臣实封差等”唐太宗即位初，为了革除武德封赏弊病，对在玄武门之变及统一战争中立过功勋的文臣武将进行封赏。武德九年九月，封长孙无忌、房玄龄，尉迟敬德、杜如晦、侯君集五人为国公。十月“庚辰，初定功臣实封有差。”或“始定功臣实封差第”。“初”“始”,均含开创之意。但不能据此误认为唐初的实封始于太宗，实际上武德朝已有个别、零星的实封，只是当时没有形成“差第”制度而已。而太宗朝则形成了，故云“初定” “始定”。
