莫高窟隋唐窟形以覆斗式窟最多，可作为隋唐的典型形制，此外，还有少数的涅槃窟和大佛窟。
覆斗式窟在北朝已经出现，其“覆斗”形的窟顶形式是对现实“斗帐”的模仿。窟室在北朝时大都中心略后有一个中心塔柱，这是因袭印度的支提窟而来的。隋窟基本上和北朝相同，多数有中心塔柱，也有些窟洞已将中心塔柱改为佛座。唐窟绝大多数已无中心塔柱。初唐盛行前后二室制度：前室供人活动，后室供佛像。盛唐以后改为单座的大厅堂，只有后壁凿佛龛容纳佛像，有的左右壁也有龛，整个布局非常接近于一般寺院的大殿平面。又北朝的龛，平面半圆，龛顶为曲面，龛楣为半圆拱形，龛内一般只塑一佛，龛外多立二菩萨。隋唐时塑像增多，除一佛二菩萨外，还增加了二弟子，有时还塑出二天王，形成一铺五像或七像，而且都放在龛内，因此，龛的面积加大，平面改为外宽内窄的梯形，龛顶为外高内低的斜面，龛楣也改为直线，模拟佛殿的匠意更为明显。中唐以后龛形又有变化，即平面为横长矩形，龛顶为横长覆斗，正中做出支条方格组成的平棊，四周斜面塑画出竣脚椽，龛外左右画柱，上面画附有仰阳板、山花蕉叶和角端伸出龙头衔流苏的帐顶，明显表现出是对当时盛行于佛殿内的佛帐的模仿。因此，就全窟而言，是一座佛殿的象征，不再表现为一座佛寺了。这一转变，为晚唐出现而在五代和北宋盛行的背屏式窟提供了意匠的准备。