刘师培在1903年专作《中国文字流弊论》一文，认为有五：一是字形递变而旧意不可考，二是一字数义而丐词生，三是假借多而本意失，四是数字一义，五是点画之繁。“有此五弊，此中国文字所以难通也。盖言语与文字合则识字者多，言语与文字离则识字者少。”刘师培也以文字改良为“筹教育普及之第一策”。为此，他提出了两项改革措施，即“用俗语”和“造新字”。在刘师培看来，所谓“用俗语”，即是提倡白话文；至于“造新字”，他没有明言，其实正与当时业已大兴的汉语拼音运动相合。
清末汉语拼音运动的基本宗旨是“言文一致”和“统一语言”（或曰“国语统一”）。
1892年，福建同安人卢戆章在厦门出版《一目了然初阶》（中国切音新字厦腔），提出清末第一种切音字方案。卢戆章的切音新字方案共有55个字母，其中厦门音36个，漳州音加2个，泉州音加7个，另有10个用于拼各地音，这些字母均采用拉丁字母及其变体。在《一目了然初阶》的自序中，卢戆章说明切音字是学习汉字的捷径，所谓“字母与切法习完，凡字无师能自通”。同时，使用切音字可以达到言文一致的效果，即“字话一律，则读于口遂即达于心”。他还主张用南京话来统一全国语言，“若以南京话为通行之正字，为各省之正音，则十九省语言既从一律，文话皆相通”。他认为，欧美诸国与日本男女都能读书识字，就是使用切音字的缘故。因此，他对中国推广使用切音字的前景充满信心，“若以切音字与汉字并列……不数月，通国家家户户，男女老少，无不识字，成为自古以来一大文明之国矣。切音字乌可不举行，以自异于万国哉！”