第二期,是从三国初年(公元220年)到唐玄宗末年(公元755年)约五百五十年间,这名为中古期。在这中古期的开始,儒教还维系着前期的余势,经学的研究也相当兴盛;但是,支配当时的思潮,实是老、庄的哲学,在当时的经注中用老、庄思想来注释儒教经典的也很多。同时,据说后汉的时候已到了中国的印度思想(即佛教),到进了这中古期,突然增长了势力,成了真正为中国人所理解、所信奉的思想;另一方面,它刺激了风靡当时的中国固有的思想(即老、庄的思想),确立了称为道教的一种宗教。于是,到了这中古期的后半期,儒、道、佛三教鼎立地兴盛着。即是说,在隋、唐的时候,是儒、道、佛三教鼎立的时代;三教之中,有着深远的哲学的,是佛教,当时第一流的思想家、学者中,有许多都是佛教者。
第三期,是从唐玄宗(公元756年)以后到现在约一千二百年间,这名为近代期。近代期,时间很长,所以,又可以分为四个时代。第一,是从中唐到五代的二百余年间,这是宋学的准备时代。第二,是从北宋初(公元963年)到南宋末(公元1279年)的三百二十年间(2),这是所谓的宋学时代。第三,是元、明两代,就是从公元1280—1661年的约三百八十年间(3),这个时期的中心在于明代,元代是它的过渡期。第四,是清代,是所谓考证学全盛的时代,但是,在思想方面,并不发达。近代期,有鉴于第二期兴盛过的佛教哲学的深远,便以改造中国固有的儒教,构成新的体系,为主要的目的。